자동차를 구매할 때 리스 계약을 통해 저렴하게 이용할 수 있다는 광고에 현혹되어 피해를 입은 사례가 급증하고 있습니다. 최근 유명 개그맨을 내세워 수백억 원대의 자동차 리스 보증금을 가로챈 대규모 폰지사기 사건이 발생했습니다. 이번 글에서는 자동차 리스 폰지사기의 실태와 피해 예방법에 대해 알아보겠습니다.
최근 서울 서초경찰서는 중고차 판매 회사 대표와 유명 개그맨 등 40명을 사기 혐의로 서울중앙지검에 송치했습니다. 이들은 자동차 리스 계약을 맺으면서 796명의 피해자로부터 249억 원의 보증금을 받아 돌려주지 않고 잠적한 혐의를 받고 있습니다.
이는 전형적인 폰지사기(龐氏詐欺, Ponzi scheme) 수법으로, 새로운 고객의 투자금으로 기존 고객의 수익을 지급하는 방식의 다단계 금융사기입니다.
이 회사는 2010년에 설립된 대형 중고차 판매 업체로, 2017년부터 오토리스 사업을 시작했습니다. 유명 개그맨 출신 딜러를 전면에 내세워 빠르게 성장했으며, 2015년 2억 원이던 매출이 2019년에는 208억 원으로 100배 이상 증가했습니다.
사기 수법은 다음과 같습니다. 고객에게 차량 대금의 30~40%를 보증금으로 내면 월 납부액의 절반가량을 지원해주고, 계약 만료 시 보증금의 70~80%를 반환하겠다고 약속했습니다. 이는 소비자 입장에서 시세보다 싼 값에 차량을 이용할 수 있는 매력적인 조건으로 보였습니다.
그러나 실제로는 새로운 고객의 보증금으로 기존 고객의 원금을 돌려막는 방식으로 운영되었습니다. 이는 지속 가능한 비즈니스 모델이 아니며, 결국 신규 고객 모집이 어려워지면서 자금이 고갈되는 구조였습니다.
피해 사례를 살펴보면, 한 피해자는 2021년 8월에 시세 4500만 원짜리 2019년식 볼보 XC60을 리스했습니다. 이 과정에서 회사는 피해자가 캐피털사로부터 5650만 원을 대출받도록 알선했고, 그 중 2140만 원을 보증금으로 받았습니다. 회사는 매월 110만 원의 리스료 중 50만 원을 지원해주고, 계약 종료 시 보증금의 70%인 1498만 원을 돌려주겠다고 약속했습니다.
이러한 사기 수법은 단기적으로는 소비자에게 이익이 되는 것처럼 보이지만, 장기적으로는 회사의 재정 상태를 악화시키고 결국 소비자에게 큰 피해를 줍니다. 경기 악화 등으로 신규 고객이 감소하면서 기존 고객의 원금을 갚지 못하게 되었고, 결국 회사는 잠적하게 된 것입니다.
현재까지 알려진 피해자는 1000~2000명 수준이며, 피해액은 인당 수천만 원에서 최고 7억 원까지 다양합니다. 아직 회사의 지급 정지 상태를 인지하지 못한 잠재 피해자까지 고려하면 총 피해 금액은 수천억 원에 달할 것으로 추정됩니다.
이번 사건을 통해 우리는 몇 가지 중요한 교훈을 얻을 수 있습니다:
1. 지나치게 좋은 조건은 의심해봐야 합니다. 시장 평균보다 훨씬 유리한 조건을 제시하는 경우, 그 뒤에 숨겨진 위험이 있을 수 있습니다.
2. 유명인을 내세운 광고에 현혹되지 말아야 합니다. 이번 사건에서도 유명 개그맨을 전면에 내세워 신뢰를 얻으려 했지만, 이는 단지 마케팅 전략일 뿐입니다.
3. 계약 내용을 꼼꼼히 확인해야 합니다. 특히 금융 관련 계약은 전문가의 조언을 구하는 것이 좋습니다.
4. 회사의 재무 상태와 사업 모델을 확인해야 합니다. 지속 가능한 비즈니스 모델인지 판단하는 것이 중요합니다.
5. 너무 높은 수익률을 약속하는 투자는 위험할 수 있습니다. 안정적이고 합리적인 수익률을 제공하는 투자를 선택하는 것이 바람직합니다.
자동차 리스는 많은 사람들에게 편리한 옵션이 될 수 있지만, 이를 악용한 사기 사건이 증가하고 있습니다. 소비자들은 항상 주의를 기울이고, 의심스러운 점이 있다면 전문가의 조언을 구하는 것이 중요합니다. 또한 정부와 관련 기관은 이러한 대규모 사기를 예방하고 피해자를 보호하기 위한 제도적 장치를 마련해야 할 것입니다.
마지막으로, 이번 사건을 계기로 금융 교육의 중요성이 다시 한 번 부각되었습니다. 개인의 금융 리터러시(金融 literacy)를 높이는 것이 이러한 사기를 예방하는 가장 근본적인 해결책이 될 수 있습니다. 학교와 사회에서 실질적인 금융 교육이 이루어져야 하며, 개인도 스스로 금융 지식을 쌓기 위해 노력해야 합니다.
우리 모두가 경각심을 가지고 신중하게 판단한다면, 이러한 대규모 금융 사기를 예방하고 건전한 금융 생태계를 만들어갈 수 있을 것입니다. 소비자의 권리를 지키고 안전한 금융 거래를 위해 우리 모두의 관심과 노력이 필요한 시점입니다.